Il 17 dicembre del 1642, 369 anni fa, nella attuale cappella dove si venera il suo corpo, nasceva a Grottaglie San Francesco e Geronimo. Per celebrarne la memoria, presso il santuario a lui dedicato ed ubicato nel centro storico, si svolgeranno una serie di iniziative a carattere religioso. Si comincia con una messa celebrata alle 7,00 di sabato, seguita da un'altra messa, celebrata alle 9,00 presso l’altare del tanto taumaturgo. Si continua alle 15,30, quando avverrà la benedizione dei bambini, del pane e dell’olio recati dai fedeli, per finire alle ore 17,30 con la pontificale solenne celebrata da monsignor Giuseppe Molinari, arcivescovo de L’Aquila, che ricambia la visita che San Francesco fece alla città abruzzese dopo il terremoto del 1707.
Durante i vari eventi saranno eseguiti dei canti sacri a cura delle corale diretta dal M° Giuseppe Parabita.
San Francesco De Geronimo fu proclamato beato nel 1806 da papa Pio VII e santo da papa Gregorio XVI nel 1839 ed ebbe una vita tutta dedicata alla fede. [clicca qui per leggere l’articolo]. Entrato tra i novizi nel luglio del 1670, l'anno seguente viene inviato a prendere parte alle missioni popolari che i gesuiti svolgevano nelle campagne in Puglia e poi in Abruzzo e a Napoli, città quest’ultima dove operò per lunghi anni acquistando fama di santità tra il popolo [clicca qui per leggere l’articolo].
La situazione di estremo degrado di quella che era una delle più grandi città d’Italia strideva con l’opulenza sfarzosa della nobiltà e dei ceti più ricchi e Francesco non ebbe dubbi nello “schierarsi” verso i più poveri, di cui fu voce, consolazione e cura. A Napoli conobbe il culto del santo taumaturgo Ciro che poi portò a Grottaglie [clicca qui per leggere l’articolo] anche se su questa versione non tutti concordano.
Morto a Napoli l'11 maggio 1716, sul suo sepolcro nella Chiesa del Gesù Nuovo, la domenica dopo la sua morte, 42.000 persone parteciperanno alla Eucarestia, a testimonianza dell’affetto che aveva suscitato in tutta la popolazione.
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